許多人只要一感冒，就習慣買瓶沙士或運動飲料，以為這樣可以讓感冒快點好。事實上，運動飲料的主要成份是鹽（鈉、鉀等電解質）和糖（果糖、砂糖或聚合糖）。
人體只有在大量流失水分的狀態下，才可能會缺乏電解質，感冒期間若沒有流失過多水分，或沒有因為食慾不佳導致熱量攝取不足，其實並不需要額外補充電解質或糖份。除非感冒期間合併發燒大量流汗，可以適度補充350～600cc的運動飲料或沙士外，其他時候其實是不需要這樣處理的。
沙士的起源
19世紀初，中南美洲就開始在商店中販售一種所謂的『根汁茶』，不過剛開始規模都不大，就好像台灣的青草茶一般。真正大規模商業生產，就必須歸功於美國藥劑師海爾斯（Charles Elmer Hires）。
海爾斯在新澤西州度蜜月時，在那裡經營酒店的女士提供了一種用根製成的涼茶，稱為『根汁茶』。工人們將乾燥的草藥包裝在盒子裡，然後賣給家庭主婦和冷飲櫃的老闆。隨後，店家再將混合這種草藥混合了水、糖和酵母，製成了這種好喝的飲料。
隨著海爾斯的引進，這種飲料慢慢在美國流行起來，而為了讓它能脫穎而出，海爾斯更在美國百年博覽會上，聲稱自己的飲料為「節制飲料」和「世界上最偉大的保健飲料」。直到根汁啤酒上市十年後，可口可樂才出現在大眾面前，頗有與根汁啤酒較量的意味。
至於根汁啤酒改名沙士又是另一個故事了。根汁啤酒原本就有不同的配方，海爾斯早期的競爭對手巴克為了區別自家產品，特別強調自己是以墨西哥菝葜為基底，稱為沙士根汁啤酒（Sarsaparilla-based root beer）。久而久之，市場就出現了沙士與根汁啤酒兩種稱呼。但仔細探究緣由，就會發現沙士與根汁啤酒其實是同一家族。
根汁啤酒為何被禁止呢？
早期和傳統根汁啤酒的成分包括五香粉、樺樹皮、香菜、杜松、薑、冬青、啤酒花、牛蒡根、蒲公英根、甘松、癒創木片、菝葜、香料木、野櫻桃樹皮、黃塢、花椒樹皮、檫根、香草豆、狗草、糖蜜和甘草。
也因為成份就如同商家的秘密一般，各家的根汁啤酒其實都有著自己獨有的配方模式，然而，當時有些商家為增加口感，會於原料中酌加『檫樹根』和『檫樹皮』來增加口感，藉此賦予飲料新的氣味。
但在1960年代的研究指出，『檫樹根』和『檫樹皮』含有黃樟素，屬於是三級致癌物，會造成動物的永久性肝臟損傷。自此美國食品和藥物管理局(FDA)禁止黃樟和黃樟素供人食用，也禁止添加於食品添加物、肥皂和香水中。
根汁啤酒，又是如何變成沙士呢？
大約在1920年代，根汁啤酒與可樂都在上海上市，戰況如何不得而知。不過，可以確定的是，黑松公司前身『進馨汽水』的負責人張文杞 1946 年到上海參訪時，購買了根汁啤酒的配方，在自行改良了口味和內容後，於1950年在臺推出本土黑松沙士，自此一炮而紅，成為家喻戶曉的國民飲料。
為何又有人說，沙士本來就是藥物呢？
如前所述，沙士前身就是根汁汽水，為一群中南美草藥的總和，並隨著各家配方不同而有所修改，其中最值得討論的，就是這味草藥-菝葜(Sarsaparilla)
菝葜這個名稱大家或許不熟悉，但其實中藥材『土伏苓』（Smilax glabra，又稱光葉菝葜）就是一種菝葜科植物，並作為清熱利濕之用。這個科的植物都是藤本，具有平行的葉脈，全球大約有300多種不同的菝葜，廣泛分布在熱帶至溫帶地區；光臺灣地區就有十多種不同種類的菝葜，幾乎都可以做為草藥使用，有的果實比較大，也常被拿來作為救生野果。
也因為這個解熱利濕的效果，因此若在製造成分沒有改變的情況下，似乎確實有著治療感冒和咽喉疼痛的功效。然而，碳酸飲料糖分、熱量高，也會增加腸胃負擔，要注意適度攝取，血糖偏高的人其實不宜透過這種方式來減緩不適。
相較於感冒，其實更適合中暑的患者
「沙士＋鹽」的動作，會使得本身含有大量二氧化碳的沙士，變得更加多氣，使飲用者覺得沙士原先的清涼感更為加遽。
正由於大量氣體和醣類的夾擊，也容易使得合併有喉嚨發炎的患者，更容易有喉嚨刺激和生痰的狀況。此外，過多的氣體，也容易導致腸胃道出現脹氣反應，對於感冒且伴隨有腹瀉、腹痛問題的朋友也不適宜。
但是，對於有輕微中暑現象，感到頭暈、頭昏、口渴、四肢無力、身體發熱的朋友，反倒是不錯的降溫選擇。「沙士＋鹽」後產生的氣體進入體內，不僅有助人體熱氣排出；適度食用食鹽，更能幫助補充因高溫炎熱，身體大量出汗而流失的電解質。
如果發現自身出現上述疑似中暑的症狀，除了應馬上離開高溫環境，至通風涼爽處為身體降溫、大量補充水分及鹽分外，若已出現38度以上發燒症狀或意識混亂、昏厥的情況，則應儘速前往就醫治療，以免導致中樞體溫調節失常，導致腦部神經因此受損喔。
參考文獻：
- https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Elmer_Hires
- https://www.moa.gov.tw/faq_view.php?id=119
- https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/heat-stroke/symptoms-causes/syc-20353581
- https://www.agriharvest.tw/archives/69472
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